对于中国的古城而言，无论汉唐的长安城、六朝古都南京、北宋的“东京”开封还是元明清的北京城，暮鼓晨钟的独特作用，使钟鼓楼成为这些城市的“标配”。今天全国范围内尚存钟鼓楼30余座，普遍建成于明清时期，部分由后人修缮或重建，大多是全国重点文物保护单位。
北京鼓楼（右）和钟楼（左）
比如，西安鼓楼也是其古都风貌的重要标志。西安鼓楼被誉为中国十大历史文化名楼之一，楼基面积1924平方米，是中国古代遗留下来众多鼓楼中最大、保存最完整的一座。
除了报时功能，钟鼓楼高大巍峨的城楼在一些地区还承担着护卫、巡防和预警的重任。如宁波鼓楼（今海曙楼），是宁波置州治、立城市的标志，也是镇守海岸线的战略要地。
作为古老的报时设施，钟鼓楼大多修筑在城市的正中心，使钟声和鼓声能够均匀地传向四方。时至今日，钟鼓楼依然位于许多城市的繁华地段。南京、开封、西安、福州和徐州等地则设有鼓楼区，均为当地的中心城区。
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