英国的福利制度虽然有积极的方面，它在社会稳定和公平中发挥了较大作用，但也对政府财政造成了沉重负担。因此，当英国联合政府着手削减财政赤字、实现平衡预算的计划时，重点就拿福利开支“开刀”。
英国政府准备“动刀”的福利体系是不包括医疗福利在内的其他社会福利，范围广泛，名目繁多，不在英国长期生活的人要弄清楚还挺难。常见的包括失业救济、就业培训补助、低收入家庭住房福利、儿童福利、退休福利、伤残患病福利等，甚至还有孕妇福利、寡妇福利、大冷天补助等。
每年英国政府的这些福利开支有多少？说起来可能令不少人感到吃惊：２００９年此类开支的总额为1920亿英镑（约合３０００多亿美元）。要明白这一开支有多大，可以与下列政府数字做个比较：当年的国防开支３５０亿英镑；教育开支５００亿英镑；医疗保健开支９８０亿英镑。也就是说，英国的军费、教育和医疗三大项开支加在一起，还没有政府社会福利开支一项多。
英国政府的社会福利制度自然有很多的优点，它在社会生活方面建立了一个以社会保障为主体，包括各种社会服务在内的、全面的福利调控机制。福利制度使国民的基本生活得到了保障，而且对国民收入进行了再分配，尤其是对低收入者提供了基本的生活保障，构成一张社会“安全网”，起到了稳定社会、缓和社会矛盾的作用。
但英国目前的福利制度也带来了不少问题：除了给政府财政带来沉重的负担外，也确实存在“养懒人”的严重弊端。不少人不去寻找工作，依靠政府福利也可过上不错的生活。英国国家统计局公布的数字显示：目前英国不去找工作、宁愿闲在家里的劳动力人口高达２２８万人，而且这还是１９９３年以来的最低水平。分析起来，这些人宁愿在家呆着也不外出干活无非有两个原因：一是反正有较高的福利收入；二是所得税高。如果找了工作，辛辛苦苦干活，交税后比在家不干活领福利多不了多少，因此干脆不去干活。
因此，以保守党为主的英国新联合政府５月中旬组建以来，立即着手对福利制度进行改革，且改革力度越来越大。在今年６月份的紧急预算中，政府决定今后四年每年削减福利开支１１０亿英镑。而在１０月２０日提出的最新公共开支评估报告中，又将每年削减福利开支的数额大幅提高到１８０亿英镑。可见，英国新政府对目前福利制度存在的弊端几乎到了不砍不快的程度。
从根本上来说，社会福利必须首先基于经济的发展。在目前英国经济仍然存在诸多困难的情况下，提供高福利显然也使英国政府日益感到难以负担了。
从目前的计划看，英国政府削减福利开支也努力体现社会公平原则。比如，政府对每个家庭的福利收入总额划定了上限，规定家庭的各种福利收入总额每个星期不能超过５００英镑，大致相当于每个月的福利收入总额不得超过２２００英镑。据计算，这大致相当于一般中等偏低收入家庭的税后收入水平。政府一再强调，必须改变不工作者的家庭收入还高于参加工作者的家庭收入这一极不合理现象。另外，以前不管家庭收入高低，只要家里有１６岁以下的儿童，都可以从政府领取儿童福利。而新计划决定从２０１３年开始取消高收入家庭的儿童福利，每年政府可因此节省开支２５亿英镑。
福利保障必须有，但也必须科学合理。英国政府显然希望，通过“新政”的实施，使福利惠及真正需要社会帮助的群体，而不能让福利制度促使人们变得越来越“懒”。（记者王振华）
