抗美援朝战争对我们今天来说，有着历史和现实的两重意义。
抗美援朝战争的历史意义在于，它为我们新中国建国奠基做了一个重要的铺垫。毛泽东在1949年9月新政协会上曾经宣告，占人类四分之一的中国人从此站起来了，“站起来”体现在哪呢？就是再也不受帝国主义的压迫。新中国成立不到一年的时间内，美国人就入侵中国的领土台湾，同时进攻中国的邻邦朝鲜，把战火烧到鸭绿江边，这时候显示“中国人民站起来了”就必须做出实际的反应，而不能仅仅只有口头的抗议。在当时的情况下，按照周恩来讲的中央考虑三个战场，同美帝国主义进行较量，对美帝国主义的侵略进行反击，就是朝鲜、台湾海峡和越南，当时中国没有可使用的海空军，在朝鲜没有办法同美军进行较量，也不是像有些人所讲的抗美援朝影响了台湾问题的解决，是当时没有能力在台海同美军作战。当时能够选择同美军作战最有利的战场，按照周恩来讲的三个“最有利于”——最有利于发挥中国的陆军优势，最有利于后勤供应，最有利于得到苏联支援的战场——那就是选在朝鲜战场。因此，中国人民选择了抗美援朝，在朝鲜战场上反击美军的侵略，这一仗打出了国威和军威。当时新中国极其落后，百废待兴，同世界最强手较量，能够把战线从鸭绿江边向南推到三八线，这无疑是一个巨大的胜利。
抗美援朝战争是一场伟大的胜利，当然朝鲜战争整体上是打成了平局。有些人对抗美援朝战争和朝鲜战争搞不清楚，因此产生了一些模糊的甚至是错误的认识。徐焰认为，对于我们中国人来说，对朝鲜战争的爆发，可以讨论，并有不同见解，但是对于抗美援朝战争必须充分肯定。朝鲜战争不该打，但是抗美援朝战争不能不打。这一仗有两个最大的成果，一是打出了一个几百公里的安全纵深，二是打出了几十年的和平建设的环境。中国的国威军威通过这一仗在全世界树立起来，中国人民真正在世界上站立起来了。这就是抗美援朝战争的历史意义。
作为它的现实意义，我们主要应该从抗美援朝战争的精神来比较。因为抗美援朝战争开始距现在整整过去了60年，一个甲子过去，世界形势乃至整个亚洲东部的形势已经发生了巨大的变化。今天的人们看待抗美援朝战争，主要是应该继承当年志愿军前辈们留下的那种可贵的精神，用于保卫和建设我们的国家。
当年中国人民志愿军留下了什么精神呢？因为那个时候出国作战讲的就要发扬三种精神：国际主义精神、爱国主义精神和革命英雄主义的精神。当然，随着形势的变化，自1987年中共十三大之后，中国共产党党章上已经删去了无产阶级国际主义这个提法，现在我们是以我们的国家利益作为最高准则来考虑问题和处理问题。因此我们今天就不再讲发扬国际主义精神。同时，我们继承抗美援朝的精神，主要继承的就是两个精神，一个是爱国主义精神，一个是革命英雄主义精神。这两个精神应该说是我们长久需要继承的法宝。我们今天的中青年人没有经过战火的考验，但是我们面临的挑战和机遇都需要继续振兴我们的民族精神，那么爱国主义和革命英雄主义仍然是我们今天应该高举的旗帜，这就是我们现在几年抗美援朝所最重要的现实意义。
