我认为国家利益是分层次的，是有轻重缓急的。最重要的是核心利益，其次是重要利益，再其次是一般性利益。核心利益是不容侵犯、不容更改、不容讨论的，是没有回旋余地的。例如，我国的国体、政体；例如，我国的主权和领土完整。重要利益是与核心利益息息相关的，是不容损害和随便丢失的，但有讨价还价的余地，前提是“有所失必有所得”，而且尽量争取“得大于失”，起码“得失相当”。一般性利益，则可以与相关方协商，谋求共赢。我个人认为，中国的核心利益主要有三项：第一是我们的制度不容颠覆，第二是我们的领土主权不容侵犯，第三是我们可持续发展的重大经济利益不容损害，比如我们的战略资源以及影响我国国计民生的金融安全、生态安全等。
除了核心利益之外，还有重大安全关注。核心利益是高层次的、宏观的、是不容讨论的、是相对稳定的。安全关注则是比较具体的、可以讨论的、在排序上是可以变动的。比如南海问题，既有核心利益，也有重大安全关注。在岛屿归属问题上、在海域归属问题上是属于核心利益，必须强调主权归我，但对一些具体事务、对于一些技术层面的问题则属于重大安全关注，是可以通过谈判来解决的。
我期待，在十二五期间，中国将会有一个和平稳定的安全环境，但树欲静而风不止，我们必须要有忧患意识，和平环境只能争取，而不能企盼。只要我们坚持走和平发展的道路，强国富民，就会立足于不败之地，谁也奈何我们不得。
大国要有大国的外交风范，要有大国的外交气度，这就是不卑不亢。既不一味逞强，也绝不一味示弱；既不当头，也绝不缩尾；既不挑事，也绝不怕事；既要“韬光养晦”，又要“有所作为”。在主权问题和核心利益问题上我们绝不退让，该出手时就出手；在非核心利益问题上则要善于周旋，讨价还价，在不损害国家核心利益的前提下，与相关国家友好协商，谋求共赢。我个人认为，在十二五期间，随着中国国力和周边安全形势的变化，中国的外交政策和海洋政策会与时俱进，在服从国际、国内两个大局的前提下，会有新的思维。
