“成熟”到底是什么意思？
笔者未能考证出来是谁第一个以“成熟”一词来描述中美关系的，但是却注意到中美双方的官员、学者和民众中已经有很多人用“成熟”一词来形容中美关系。特别是2009年中美建交30周年时，“三十而立”的中国传统观念促使更多的人用“成熟”一词描述中美关系的性质。
阅读了一些用“成熟”一词描写中美关系的文章后，产生了一个很大的困惑，即所有文章都没有讲现在所谓“成熟”的中美关系与以前“不成熟”的中美关系有什么不同。多数文章说两国已经有了多年的外交关系，所以成熟了。如果以建立外交关系时间长短来判断双边关系是否成熟，那么我国在1979年前建立的双边外交关系都应该比中美关系更成熟。例如，中朝关系、中越关系、中印关系、中日关系或中国与圣多美和普林西比的关系。然而，很少有人用“成熟”两字描述这些早于中美的双边外交关系。美俄外交关系是继承了美苏的外交关系，美苏是1933年建交，比中美建交早了46年，但没有人认为现在的美俄关系比中美关系更成熟。即使是美国没用军事手段回应俄罗斯对格鲁吉亚的战争之后，也没有美国人士认为美俄关系比以前更成熟了。
《观代汉语词典》对“成熟”一词的解释有二： 一是“生物体发育到完备阶段”，二是“发展到完善程度”。美国《蓝登书屋韦氏大学词典》在上述两个基本解释的基础上还对“成熟”一词的几个派生含义做了解释，如乳酪和酒的发酵状态、思考的完整与周密状态，自然地理的发展状态 以及金融票据的到期状态。无论是对“成熟”一词的两个基本解释还是对其派生含义的解释，都是用于描述最终走向终结的单向发展事物，在全部发展过程中只有一个阶段的状态是成熟的，而且成熟之后不会逆转向不成熟的方向变化。生物体的发育过程是如此，一个具体的科学知识、外交经验、战略时机、国家战略、对外政策也是如此，因此我们可以将其某一时期的状态描述为“成熟”。
国际关系少用“成熟”说事
然而，那些随时可以双向发展的事物是无法用“成熟”一词来描述的，因为“成熟”这一概念意味着成熟的状态没有转向不成熟的可能性。例如，温度、关系、冲突、矛盾、交易、战争、利益、权利这些事物的发展进程不是单向不变的，是可以逆向发展的，因此人们无法用“成熟”一词描述这些事物。一个人能成熟，但他与别人的关系是无法判断是否成熟的。同理，一国的外交可以成熟，但该国与他国的关系是无法判断是否成熟的。由于国家关系具有逆向发展的性质，因此人们用“紧张”和“缓和”，“友好”和“敌对”，“稳定”和“动荡”，“改善”和“恶化”，“发展”和“倒退”这些有表达逆向发展的词汇描述国家关系。
冷战后期，美苏关系十分稳定，甚至在1988年双方达成削减战略核武器的协议。这个协议是人类历史上第一次减少核武器的条约，开始了人类真正意义上的核裁军。然而，冷战后期美苏关系是战略对抗性的稳定，在性质上与二战期间美苏合作共同打击法西斯德国时的战略关系完全相反。如果说冷战后期美苏关系比二战时期成熟，将意味着成熟的国家关系是对抗性；如果说二战时期的美苏关系比冷战后期成熟，则意味着成熟的国家关系是走向破裂的短期合作。如果说冷战后期和二战时期的美苏关系都是成熟的，则意味着以对抗为主和以合作为主的国家关系都是成熟的。走向对抗和加强合作的关系都是成熟关系，因此国家关系成熟与否是没有意义的。
用“成熟”一词描绘国家关系，有点像用长度概念来描述东西的重量，使人不知所云。中美人士为什么会避开描述国家关系状态的常用词汇，选用“成熟”一词来描述中美关系，因此我们需要从他们使用“成熟”一词的原文中去体会他们的意思。
从美方人士使用“成熟”一词描述中美关系的情况看，“成熟的中美关系”是指美国伤害中国国家利益时，中国应采取忍让的立场。例如针对美对台军售导致中美关系下滑，美国国务卿希拉里说：“希望我们（中美）可以有一个成熟的关系。这就是说我们的关系并不会因为我们的意见不合而变坏。”美国前驻华大使尚慕杰说：“直到今天，中美关系已经成熟得足以应对分歧和危机……中美关系总是不时出现动荡，又随着时间平复。中美关系是否成熟得足以应对危机？我想是的。”美国学者李侃如说：“中美关系自从正常化以来，已经发展出非常成熟的关系。”
从中国人士使用“成熟”一词描述中美关系的情况看，他们与美国人士所讲的含义差别不大，核心是中国不要用对抗的方式维护国家利益而应通过扩大与美国对话的方法来解决利益冲突。如《大公报》的社评“摩擦使中美关系更成熟”说：“美国固有的冷战思维及弱华、遏华的战略短期内很难改变，两国关系的发展注定是要在摩擦中曲折前行。出现问题并不是坏事，因为解决问题的过程就是两国关系发展的过程，磨难将会使中美关系迈向更加成熟的未来。”有的大陆学者说：中美战略对话与经济对话合二为一，“它意味着一种机制的提升，更标志着两国关系的成熟。”
中美关系切勿太“成熟”
根据上述使用“成熟”一词描述中美关系的政治背景，我们可以得到三种含义：
一、用“成熟”一词描述中美关系多是在中美发生重大利益冲突之时，而不是双方共同利益增加之时，此时，“成熟的中美关系”是指中美战略利益冲突上升的状态，或是中美战略关系的敌对成分增加的状态。
二、用“成熟”一词描述中美关系多是美国侵犯中国国家利益之时，而非中国侵犯美国国家利益之时，此时，“成熟的中美关系”是指中美关系向有利于美国国家利益而非中国国家利益倾斜的状态。
三、用“成熟”一词描述中美关系多是中国对美国伤害中国国家利益不满之时，而不是美国对中国政策不满之时，此时，“成熟的中美关系”是指中国不以强力阻止美国侵犯中国国家利益的状态，或是说中国忍受美国侵犯中国国家利益的状态。
如果上述三个理解没有歪曲使用“成熟”一词描述中美关系的真实含义，那么作为中国人还是希望中美关系别这样成熟为好。其理由是，中美关系不成熟，意味着双边战略利益冲突不增加，中国的重大战略利益不受美国侵犯，中国采取强力阻止了美国侵犯中国战略利益。
笔者以为，使用社会习惯用语描述中美关系有助于增加我们对中美关系的认识，而使用“成熟”一词则会使我们对中美关系的认识更加模糊。当然，如果目的就是用“成熟”一词掩盖中美关系的性质则另当别论。
